De geschiedenis van de step

Eureka! Weet je hoe de step is uitgevonden?

In het begin was er het wiel. Iedereen weet dat, maar heb je je ooit afgevraagd hoe de step is ontstaan?

Het is veilig om te zeggen dat de step vandaag de dag een grote comeback maakt. Ondanks de ongewijzigde eenvoud van het ontwerp, was de step al populair bij de ouders, grootouders en zelfs overgrootouders van veel van de huidige gebruikers. Het is echter moeilijk te bepalen wie deze vorm van recreatie en vermaak heeft uitgevonden en wanneer. Wat wel zeker is, is dat de step aan het begin van zijn bestaan vooral dat laatste was.

Wat was er eerst: de step of de... loopfiets?

Dat klopt. Hoewel we het vandaag de dag nauwelijks kunnen geloven, leken de eerste steps meer op een loopfiets en waren ze er waarschijnlijk ook het prototype van. Deze werd uitgevonden door de Duitser Karl Friedrich von Drais. In 1813 creëerde hij de zogenaamde velocipede. Dit was een tweewielige loopfiets met een bestuurbaar voorwiel — een prototype van de huidige fiets, die naar de achternaam van de auteur "Draisine" werd genoemd. Op 1 augustus 1817 legde Von Drais op een loopmachine (zoals het aanvankelijk werd genoemd) in 4 uur een route van 50 kilometer af van Karlsruhe naar Kehl. De uitvinding vond echter geen erkenning bij de potentiële gebruikers van die tijd, en het prototype van de loopfiets werd op een veiling voor slechts vijf mark verkocht.

Het is mogelijk dat een paar jaar later, rond 1817, een andere Duitser, geïnspireerd door de acties van Drais, op het idee kwam om een platform te gebruiken in plaats van het zadel op de loopfiets. Wat echter zeker is, is dat in de tijd van de Grote Depressie (1929-1933) in de Verenigde Staten, door het algemene tekort aan alles, kinderen zelf voertuigen zoals steps bouwden van afvalhout.

Het speelgoed van een Britse tiener

Er wordt ook aangenomen dat de jonge Brit Walter Lines op het idee van de step kwam. In 1947 was het familiispeelgoedbedrijf Lines Bros Ltd een van de grootste fabrikanten van onder andere houten speelgoed en fietsen ter wereld. Sommigen zeggen dat de vijftienjarige Walter een voltooid model maakte, maar dat deze step vanwege het gebrek aan interesse van zijn vader niet werd gepatenteerd.

Padvinders op steps

De archieven van de NAC (National Digital Archive) bevatten verschillende foto's die de steps zelf illustreren en mensen uit verschillende tijdperken die ze gebruikten. Tot de oudste behoren foto's van de Amerikaanse actrice Eleanore Whitney, die op een verbrandingsstep reed. Dit is wat de beschrijving onder de foto zegt, maar men kan niet anders dan de indruk krijgen dat deze step uit 1936 bedrieglijk veel lijkt op de huidige bromfiets.

Inspirerend is ook de foto uit 1934 waarop jonge padvinders door de straten van Krakau marcheren. Sommigen waren verkleed als ridders. In de voorste rij leiden vijf jongens de processie op steps.

Theorieën dat de step voor meisjes is uitgevonden, zijn ook interessant. Het was zeer populair, vooral in de jaren vijftig. Daarna maakte het plaats voor het skateboard. Nu is het weer populair. Steppen wordt steeds modieuzer voor het leiden van een actief leven.